「テニス・全米オープン」（３日、ニューヨーク）

　シングルス準々決勝で女子の第２３シード、大坂なおみ（２７）＝フリー＝が第１１シードのカロリナ・ムホバ（チェコ）を２－０で退け、準決勝に進んだ。四大大会での４強進出は２０２３年７月の女児出産後は初めてで、全米では２度目の優勝を果たした２０年大会以来。第８シードのアマンダ・アニシモバ（米国）が第２シードのイガ・シフィオンテク（ポーランド）に２－０で勝ち、４日夜（日本時間５日午前）の準決勝で大坂と顔を合わせる。

　思い出が詰まったセンターコートで躍動し、大歓声を浴びた。２度の全米制覇を誇る大坂が技巧派ムホバを寄せ付けず、母になってから初の四大大会４強入り。感極まった表情を浮かべ「夢がかなったような気分」と喜んだ。

　第１セット、４－４の第９ゲームで１５－３０とされた。試合の分岐点で「冷静に耐えるように心がけた」と高い集中力を保ち、強力なサーブやフォアで死守。第１０ゲームは正確なリターンでブレークし、全米女王として一枚上手を印象づけた。

　ネットプレーで重圧をかける相手にも惑わされず、タイブレークに突入した第２セットは打ち合いで押し切った。「常に、このポイントが試合の最後のポイントだ、と思ってプレーした」。左右へのショットの打ち分けやラリー戦での落ち着きが光り、全盛期の姿を取り戻した強さだった。

　５年ぶりの優勝まであと二つ。ただ、準決勝で戦うアニシモバとは２戦２敗と相性が悪い。大坂は「相手も勝ち上がってきたのには理由がある。全力を尽くさないといけない」と気合を入れ直した。