２０２６年２月６日のミラノ・コルティナ冬季五輪の開幕まで、６日で半年。スノーボード女子ハーフパイプ（ＨＰ）日本代表の清水さら（１５）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝は、同種目初の金メダル獲得と、冬季五輪の日本勢最年少表彰台の“ダブル偉業”に挑戦する。シニア国際大会デビューした昨季にいきなり世界選手権で準優勝した“スーパー女子高生”が、４日までにデイリースポーツのインタビューに応じ、初の夢舞台を控えた現在の心境や意気込みを語った。

　くしゃっと笑う女子高生らしいあどけなさの中に、アスリートの頼もしさものぞかせる。スノーボードＨＰの女子エースとして初の五輪に臨む清水は、開幕を半年前に控えた率直な心境を明かした。

　「緊張はしない方。緊張するなら予選のスタートに立った時かな。限られた時間だからこそ、自分のできることを最大限にやらないといけないし、練習も精いっぱいやっていきたい」

　滋賀県大津市出身。スノーボードが趣味の両親の影響で、０歳から雪山に通った。車で滋賀・びわ湖バレイ、岐阜・高鷲スノーパークなど、さまざまなゲレンデに遊びに行くことが、毎週末の家族のルーティン。もちろん清水は板に乗れないため、両親に抱えられて雪山を“滑走”した。数年たつと、目を輝かせて「ジャンプ！ジャンプ！」と、両親の腕の中でおねだり。物心がつく前からスノーボードの楽しさに魅了されていた。

　１人で板に乗り始めたのは４歳。「滑りたい」と自ら言った。両親に抱かれて滑るうちに感覚が磨かれていたのか、誰にも教えられていないのに板をはいて立ち上がり、“初乗り”から上手に滑った。「もう板、買っちゃおう」（母・里紗さん）。その日のゲレンデからの帰り道はショップに直行。スノーボード一式を買い与えると、さらにのめり込んでいった。

　スノーボードレッスンの入会をきっかけに、小学１年から本格的にＨＰを開始。週末はゲレンデ営業開始の９時から練習し、平日は体操教室に通ってトランポリンやマット運動で回転感覚を磨いた。「できない技術とか、できない技があればできるまでやっていた」。当初は覚えたての技で５０回中４８回も転倒することは日常茶飯事だったが、できない自分が悔しくて、ひたすら練習に打ち込んだ。

　努力の成果もあり、実力は着実に付いた。小学５年時にはアマチュアの全日本選手権で最年少優勝を果たし、プロ資格を取得。次の目標には「さらに上を目指したい。五輪に出てみたい」と掲げた。練習で通う高鷲スノーパークでは平野歩夢らトップ選手を見かけており、世界最高峰の舞台にはずっと憧れていた。

　１５歳を迎えた２４～２５年の昨シーズンからシニア国際大会に出場すると、Ｗ杯第２戦でいきなり初勝利。「この成績は全く想像していなかった」と本人は驚くが、幼少期から培ってきた板を扱う感覚や、負けず嫌いで追求してきた技の完成度が世界の審判から高く評価された。２月のアジア大会を制すと、３月の世界選手権は日本勢最高位の銀メダルを獲得。一気に五輪金メダル候補に名乗りを上げた。

　彗星（すいせい）のごとく現れた“スーパー女子高生”。今オフは悪天候時の演技構成や、ダブルコーク１０８０（斜め軸で縦２回転、横３回転する大技）などの習得に努め、来季に向けた準備を進めている。昨季の成績により代表入りは有力で、五輪では日本勢初の金メダル獲得と、２２年北京五輪スノーボードビッグエア銅メダルの村瀬心椛の１７歳１００日を抜く１６歳９２日での最年少表彰台に挑戦する。

　「これまで頑張ってきた成果を五輪の舞台で見てほしいし、勇気を与えられる滑りをしたい」。年明け１カ月後のイタリアの地で始まる冬の祭典。清水が２つの偉業を達成し、光り輝くメダルを掲げてみせる。

　◇清水さら（しみず・さら）２００９年１１月１２日、滋賀県大津市出身。スノーボードが趣味の両親に連れられて０歳から雪山に行き、４歳からスノーボードを始めた。小学５年でプロライセンスを取得。２３年全日本選手権で２位に入り、２４年ユースオリンピックで銀メダルを獲得した。２４～２５年シーズンからＷ杯に参戦し、第２戦で初勝利。２５年ハルビン冬季アジア大会を制し、同年世界選手権では準優勝した。京都・平安女学院高在学中。