「柔道・世界選手権」（１４日、ブダペスト）

　男女計２階級が行われ、パリ五輪代表で女子５２キロ級の阿部詩（２４）＝パーク２４＝が５度目の制覇を遂げた。決勝は同五輪銀メダルのディストリア・クラスニチ（コソボ）に一本勝ち。優勝５度は谷亮子の７度に次いで日本女子単独２位となった。男子６６キロ級は武岡毅（２６）＝パーク２４＝が初優勝を果たした。日本勢は８大会連続の制覇。五輪２連覇の阿部一二三（２７）＝パーク２４＝は準々決勝で同級では１９年８月以来の敗北を喫し、３位だった。

　この一戦に懸ける思いがにじんだ。５２キロ級の決勝で勝利を決めた詩は両手を固く握った。目には涙が浮かぶ。昨夏のパリ五輪の悪夢から約１年。「阿部詩という物語がまた始まった」。３年後のロサンゼルス五輪へ力強く踏み出した。

　試練は序盤に訪れた。何度も死闘を演じたブシャール（フランス）と３回戦で対戦。シードから外れ、早い段階で強豪と当たるのはパリ五輪と同じだ。「そこを乗り越えてこそ、また強くなる」と念じて畳に立った。

　超攻撃的スタイルの隙を突かれて敗れた昨夏の反省から、磨いてきたのが防御。攻守のバランスを意識した慎重な組み手さばきで相手得意の肩車を封じ、延長戦で三つの指導を手堅く引き出す。担当の高市賢悟コーチは「全く隙を与えなかった」と進化を確信した。

　兄の一二三が準々決勝で先に敗れ、パリ五輪と逆の展開になっても「自分の試合に集中していた」と動じない。決勝はクラスニチを低い体勢からの背負い投げで一本。新たな技で締めくくり、日本女子の塚田真希監督は「アップデートしてきた成果を惜しみなく発揮した」とうなった。

　苦難から逃げずに再起へと挑み、表彰台の中央で笑みをたたえた。「まだまだ道は続くので、もっと頑張らないと」。まだ２４歳。「お家芸」のヒロインにはさらなる可能性が広がっている。

　◆阿部　詩（あべ・うた）２０００年７月１４日、神戸市出身。日体大卒。女子５２キロ級。２１年東京五輪金メダル。２４年パリ五輪代表。世界選手権は兵庫・夙川学院高（現夙川高）３年時の１８年に制し、１９、２２、２３年も優勝。２５年は全日本選抜体重別選手権で初優勝。男子６６キロ級の阿部一二三は兄。世界ランキング１８位。得意は袖釣り込み腰、内股。１５８センチ。