「競泳・東京都新春競技会」（７日、東京辰巳国際水泳場）

　東京五輪代表の池江璃花子（２２）＝ルネサンス＝が新年初レースに臨み、５０メートル自由形では２４秒７６で２位、同バタフライでは２５秒８６で１位だった。

　１２月２４日から行っていた合宿の一環として参加。「寒さに耐えられなくて、体がかじかんでいる状態で泳いだ。思った以上に体が動かなくて、思ったレースプランができなかった」と納得していない様子だった。

　個人種目での代表入りを掲げた昨年は、派遣標準タイムにわずか届かず落選した。１０月以降は強化トレーニングと気持ちの整理を優先して、年内の国内大会を欠場。ただ年が明けても「速くなりたいと思うほどうまくいかない。頑張っても自分を認めることができない」と自信が取り戻せていない日々が続いているという。

　白血病から復帰した当初に掲げた２４年パリ五輪表彰台の目標。今は「思っている以上に病気の１年間のブランク大きくて、人は戻れているように見えて戻れていない。パリでメダルを獲得する目標は大きすぎるんじゃないかな。３大会連続の出場権獲得を一番に考えたい」と話した。

　大会後には初詣に行く予定で「病気しないようにすることと、もう少し気持ちを強く持てるように神様にお祈りしたい」と池江。７月には福岡の世界選手権が開催され、その選考は４月の日本選手権（４月４～９日、東京アクアティクスセンター）で行われる。「自信はこれからつけていって、まずは代表には入れるように。小さなことからこつこつ積み上げていけたら。水泳や練習が好きな気持ちは変わらずやってこれているので、昔みたいに試合を楽しいと改めてしっかり思える年にしたい」と前を向いた。