来年１月２、３日に行われる第９９回東京箱根間往復大学駅伝に出場する青学大が１５日、東京都渋谷区の青山キャンパスで壮行会と記者会見を行った。今年は世界平和と連覇を掛けた「ピース大作戦」を掲げている原晋監督（５５）は「非常にいい状態に仕上がっている」と自信満々。出雲駅伝、全日本大学駅伝を制し、３冠を狙う駒大との勝負のポイントには山区間を挙げた。

　大作戦の号令はお手の物だ。原監督は「昨年の（大会新記録）１０時間４３分４２秒。同じ気象条件なら、それ以上の力がついてきている。ピース大作戦！Ｖで帰ってきたい」と堂々と宣言した。

　今季完敗している駒大を「相手は駒沢大学しかいない。１分半以上離されると危険水域に突入する」と警戒。その上で“山”に勝機を見いだした。

　過酷な山登りが往路最後の５区。小田原～芦ノ湖間を走る高低差約８６０メートルの最難関コースで過去、多くの“山の神”と呼ばれるスターが誕生した。

　そして折り返しの復路６区は急降下の高速コースで一気に差が開く可能性がある。出雲駅伝、全日本大学駅伝にはない激坂をいかに攻略するかが箱根路の勝負ポイントとなる。

　指揮官は前回大会５区３位の若林宏樹（２年）、脇田幸太郎（４年）、西川魁星（４年）、黒田朝日（１年）の４人が山区間の候補と明言。「誰が走っても走力は十分」と不敵な笑みを浮かべた。

　２区出走が有力な駒大エースの田澤廉（４年）にリードを許す展開も予想されるが、「山でどう決まるか」とあくまで勝負は５、６区。「１００％の力を出せば勝てる。山登りで慎重かつ大胆に起用していきたい」。大一番まで残り約２週間。原政権１９年目の経験を生かし山を制す。