来年１月２、３日に行われる第９９回東京箱根間往復大学駅伝に出場する２１チームのエントリー選手（各１６人以内）が１０日、発表された。連覇を目指す青学大の原晋監督（５５）はオンラインで記者発表会と監督トークバトルに参加し、毎年恒例の作戦名に「ピース大作戦」を掲げた。全日本大学駅伝、出雲駅伝を制した駒大は３冠を狙う。

　世界規模の大作戦で箱根路を走り抜く。原監督は「コロナ感染拡大、ウクライナのロシア戦争はまだまだ収束してない。平和であるからこそ箱根駅伝も行われる。『ピース』でゴールしていきたい。名づけまして！ピース大作戦！」。右手で作ったＶを画面いっぱいに映し、宣言した。

　連覇への“ピース”もそろった。前回優勝に導いた岸本大紀、近藤幸太郎ら４年生を９人起用。山適性のある若林宏樹（２年）もメンバーに入り、穴はない。「昨年の大会新記録をさらに更新したい。仕上がり具合は順調でございます！」と自信をのぞかせた。

　トークバトルではライバル駒大と早くもけん制し合った。往路では競り合う展開が予想されるが、原監督は「（車から）『男だろ！』も響いて双方いいかなって」と、駒大・大八木監督（６４）の選手を鼓舞する定番フレーズに“相乗り”する考えを明かした。それを聞いた敵将は「じゃあ静かにカツ入れよかな」とにやりと笑った。

　「パチパチ大作戦」の出雲駅伝は４位、「プライド大作戦」の全日本大学駅伝は３位と不発中。ただ箱根の任務だけは遂行する。「連覇を目指せるのは青学だけ。サッカー（Ｗ杯）も盛り上がったけど、箱根駅伝を高いレベルで展開する。ピース大作戦！完結するまで頑張っていきたい」。平和への願いも込め、７度目の栄光へ疾走する。