来年１月２、３日に行われる第９９回東京箱根間往復大学駅伝に出場する東京国際大が１１日、埼玉県坂戸市で取材に応じた。１６年に初出場し、前回は総合５位と躍進を遂げている新鋭。大志田秀次監督（６０）は、故障で離脱していた絶対エースのビンセント（４年）、前回１区の山谷昌也（４年）の復帰にめどがついたことを明かし、「ビンセントも山谷も戻ってエントリーに加われた。本来のチームに戻ってきている。期待したい」とうなずいた。

　新興チームながら、昨年は１０月の出雲大学駅伝で初優勝をかっさらうなど着実に地力をつけている。ただ、今年の駅伝シーズンは、２０年箱根駅伝２区区間新のビンセントら主軸を故障で欠き、出雲８位、１１月の全日本も１１位と不振だった。

　ビンセントらが箱根駅伝に間に合うかが最大の懸念材料だったが、前日発表のエントリーには名を連ねた。２人の回復具合について、指揮官は「山谷は７～８割くらい、ビンセントが８～９割くらい。（本番まで）あと３週間あるので、山谷は状況が上がれば一気に良くなる子。ビンセントも戻ってチームに安心感を与え、選手たちの練習の消化も良くなってきている」と問題なしを強調した。

　さらに、１年時から箱根路を走ってきた日本人エース丹所健（４年）も健在で、ラストイヤーは希望区間として自ら“花の２区”を宣言。実力者が集うエース区間かつ、自身の出身地の横浜市戸塚区を走るコースとあって「２区は生まれ育ったところ。高校まで戸塚で育ってきたので、思いは誰よりも強い。４年間で一度は走ってみたかった区間なので、２区を走っていい形で終わりたい」（丹所）。その心意気に、指揮官も「大きく調子が崩れなければ２区になると思う」と起用を示唆した。