「大相撲九州場所・初日」（１３日、福岡国際センター）

　大関から陥落した関脇御嶽海（２９）＝出羽海＝が明生（立浪）を押し出し、白星発進した。痛めていた右肩の不安を感じさせない快勝。１場所での大関復帰へ向け、復調を印象づけた。横綱照ノ富士（伊勢ケ浜）が休場する中、大関陣は貴景勝（常盤山）が小結大栄翔（追手風）を押し出しで一蹴。かど番の正代（時津風）は新小結翔猿（追手風）に苦杯をなめた。先場所優勝の小結玉鷲（片男波）は逸ノ城（湊）に敗れた。

　迫力と自信に満ちた御嶽海が戻ってきた。立ち合い頭で当たると、力強く右でおっつけて前へ。明生に反撃の糸口すら与えず、そのまま押し出した。圧巻の相撲に、場内からは「おぉ～」というどよめきが上がった。

　不安視された注目の初日。「いい相撲だった」と手応え十分に滑り出した。夏場所で痛め、大関陥落の原因にもなった右肩も問題ない様子。「まだまだ始まったばかりなので。しっかり１５日間やっていきたい」と油断なく先を見据えた。

　場所前はイメージトレーニングに取り組んだ。好調時の自身の映像を確認。「見ることによって気持ちも高まる。勝っている自分はカッコいい。その感覚が残っていますから」と記憶を呼び覚まして稽古に励んだ。優勝した初場所などだけでなく、若手時代の映像も。「ざんばらの頃とか。今はそんなふうに動けない代わりに、何が必要かなと考える」と意図を明かす。１２月で３０歳。「若くないと思って相撲を取るのが大事」と年齢なりの取り口を模索している。

　この日で幕内６００回出場も達成。ただ「意外と取っているなと。もっともっと、取れるようにやっていきたい」と老け込むつもりはない。昭和以降、大関復帰を１場所で果たした過去７度（６人）のケースは、いずれも初日から２連勝以上。２日目の逸ノ城戦にも勝つことが、ノルマである２桁勝利へのカギとなる。

　横綱不在の場所。３度の優勝を誇る実力者が「自分の相撲を取れば盛り上がると思います」との言葉を現実にする。