「卓球・全農カップ・ＴＯＰ３２」（１２日、船橋アリーナ）

　２４年パリ五輪代表選考会の第３回大会として行われた。女子２回戦で、東京五輪代表の石川佳純（２９）＝全農＝は、森さくら（日本生命）に２－４で敗戦。国内選考ポイントでは現在４番手につけているが、１２月時点での上位５人が選出される来年の世界選手権シングルス代表入りを自力で決めることはできず、対抗選手の今大会での結果次第では落選が決まる可能性も出てきた。

　９月の第２回大会では準優勝を果たした石川だったが、今回は２回戦でつまずいた。森の緩いボールへの対処に手こずり、ラリーで主導権を奪えず、チャンスボールのミスも続いた。「切り替えるのが遅くて、ずっと相手のペースで、なかなか自分の得点パターンを見つけられなかった。ミスも多かった」。流れを引き戻せないまま相手の勢いに押し切られ苦杯。代表選考で大きな一戦だっただけに、ベンチに戻ると頭を抱えながらタオルで顔を覆い、ショックを押し殺した。

　目標と公言している来年の世界選手権シングルス代表入りに向けても厳しい状況となった。ライバル選手はまだ試合が続いているだけに「これって私、世界選手権（の可能性は）ダメなんですかね？」と報道陣に逆質問。大会前の時点で４番手につけていたものの、５位の木原美悠、６位平野美宇、７位の芝田沙季はそれぞれ８強入りを決めており、２人に抜かれた場合は落選となる可能性もある。

　パリ五輪代表選考は、国内選考会を中心に日本協会が各大会に設定されたポイントの合計で争う。石川はこれまで３月のライオンカップ・トップ３２で６位、８月のＴリーグ個人戦ノジマカップでは２回戦敗退。出遅れていたが、９月の全農カップ・トップ３２福岡大会では準優勝に輝き、選考ポイントで一挙に４番手に浮上していた。

　石川自身はパリ五輪挑戦を公言していないものの、来年の世界選手権は獲得ポイントが最も多く、出場できるかどうかが五輪切符争いにも大きく影響する。「（選考レースは）試合が続く中でいいパフォーマンスを継続することができないと厳しい。（今回はいいプレーができず）それが残念」と落胆を隠せなかった。

　◆１１月１１日時点での選考ポイントランキング上位

　【女子】早田ひな＝１１７点、伊藤美誠＝８８点、長崎美柚＝８６点、石川佳純＝７６点、木原美悠＝７０点、平野美宇＝５６点、芝田沙季＝５４点、橋本帆乃香＝５０点

　※全農カップは優勝＝５０点、２位＝４５点、３位＝４０点、４位＝３５点、５位＝３０点、６位＝２５点、７位＝２０点、８位＝１５点、ベスト１６＝１０点