陸上女子短距離で２００８年北京から３大会連続で五輪に出場した福島千里（３３）＝セイコー＝が２９日、都内で現役引退会見を行った。「全ての皆さまに感謝の気持ちで一杯」と晴れやかだった。

　１００メートル、２００メートルの日本記録を持つ日本短距離界の“女王”が第一戦を退く。現役引退を決めたのは、昨年９月の全日本実業団対抗選手権後。「東京五輪が終わったタイミングでしたし、ここ数年はけがと共に走ってきた。正直、やりたい練習よりもやれる練習が多くなっていた」と説明した。

　決断には迷いもあった。「わりと自分に厳しくやってきたタイプ。『やめる』『諦める』ことに対してすごく恐怖心があった」。それだけに「達成感はそこまでないけど、解放感は少しある」とすっきりとした表情だった。

　今後は「セイコースマイルアンバサダー（スポーツ担当）」として次世代育成に貢献する。「たくさんの子供たちに走る楽しさや、挑戦することの大切さを伝えていけたら」。穏やかな口調で、第二の人生を思い描いた。

　◆福島千里（ふくしま・ちさと）１９８８年６月２７日、北海道幕別町出身。小学４年から競技を始め、帯広南商高から北海道ハイテクノロジー専門学校に進んだ。１７年にプロ転向し、１８年にセイコー入社。五輪は０８年北京大会１００メートルに日本女子で５６年ぶりに出場し、１２年ロンドン、１６年リオと３大会連続で出場した。１００メートルで１１秒２１、２００メートルで２２秒８８の日本記録を持ち、日本選手権はともに８度制した。デイリースポーツ制定「２０１１年度ホワイトベア・スポーツ賞」受賞。１６５センチ、５２キロ。