「ラグビー・トップリーグ、パナソニック３２－１７キヤノン」（８日、熊谷ラグビー場）

　準々決勝２試合が行われ、パナソニック（ホワイトカンファレンス１位）はＷＴＢ福岡堅樹（２８）がトライを決めるなど、３２－１７でキヤノン（同５位）を退けた。トヨタ自動車（レッドカンファレンス２位）はＮＴＴドコモ（ホワイトカンファレンス３位）に苦戦しながらも、３３－２９で勝ちきった。１５日の準決勝では、パナソニックとトヨタ自動車が無観客となる大阪・花園ラグビー場で対戦する。

　福岡の走りが止まることはなかった。２０－１０と詰め寄られた後半１７分、自陣２２メートルラインでボールを持つと、日本代表では共闘したキヤノンのＳＯ田村、ナンバー８マフィを鮮やかにかわし、約８０メートルの独走トライ。「勢いを与えるプレーができた」と胸を張った。

　福岡にとってホーム熊谷でのラストマッチともなった。守備でも強烈なプレーを見せて攻守で会場を沸かせた。相手の田村は「堅樹はスペシャルな選手。しょうがない」と、お手上げ状態だった。

　４月から順大の医学部に通っているためチーム練習を休むこともある。それでも、変わらず今季１０トライ目。パナソニックの４強進出に貢献した。

　負ければ引退の中、残り最大の２試合を戦うため準決勝のトヨタ自動車戦では終われない。福岡は「課題はまだまだ修正したい」と、その先の頂点を見据えた。