「ラグビー・トップリーグ、パナソニック５５－１４リコー」（２０日、秩父宮ラグビー場）

　新型コロナウイルスの影響により約１カ月遅れで開幕し、５試合が行われた。パナソニックはＷＴＢ福岡堅樹（２８）がトライを挙げ、リコーに５５－１４と圧勝。試合後にはツイッターで目指していた医学部合格を報告した。ＮＴＴコミュニケーションズは元スコットランド代表ＳＨグレイグ・レイドロー（３５）が逆転トライを含む１２得点と大暴れし、ホンダに４１－１３で快勝した。一昨季の王者神戸製鋼はＮＥＣを４７－３８で下した。来季は新リーグに移行するため最後のシーズンとなる。

　圧巻のトライでパナソニックの開幕白星に貢献した。かねて今季を最後に医学の道へ進むことを公言していた福岡は試合後「報告」としてツイッターを更新。「この度、順天堂大学医学部に無事合格することができました！」と明かした。

　試合直前に合格を確認していたという福岡にひときわ大きな拍手が注がれたのは、２０点リードの後半２３分。一瞬の隙を見逃すことなく福岡が相手パスをインターセプトし、約３０メートルの独走でダメ押しのトライを決めた。

　祝福のトライを自ら挙げ、受験とラグビーを両立させてみせた。ロビー・ディーンズ監督（６１）は「一緒にプレーしていて誇りに思う。試験を受けながらラグビーをプレーするのは並大抵なことではない。人間に限界がないことを証明してくれた」とたたえた。

　勉学により練習を休むこともあった。そのたびに仲間に助けられ、「感謝の気持ちを忘れない」と福岡。ラストシーズン、あとは５季ぶりの優勝へチームを導くだけだ。