卓球東京五輪代表の石川佳純（２７）＝全農＝が１５日、テレビ朝日系の「報道ステーション」に出演。ばっちりとメークアップした姿で松岡修造氏のインタビューに臨み、「今まで取材していたときはジャージだったので、プロの方に服を用意して頂きました」と笑顔を見せた。

　２０年１月に東京五輪代表に内定した。その後、苦悩があったことを明かした。

　「安心感はまったくないです。逆に他の人が出た方がよかったと言われたくないと思いました。負けたり国際大会でいいプレーができないと、他の人に変わった方がいいという声が聞こえて、ネガティブに捉えてしまって…」。

　代表入りを果たしても、周囲の声やプレッシャーとの戦いだったことを振り返った。

　転機は新型コロナ禍。常に大会に追われる日々から、日常がすっかり変わったことだった。

　「自粛期間が今までより暇。その中で自分自身を見つめ直せて、色んなことが気にならなくなった。少し余裕が生まれて、ひたすら卓球に打ち込んで。地力を伸ばさなきゃダメだと」

　「経験だけじゃなくて進歩しないといけない」

　純粋に競技に打ち込むことで、不安やプレッシャーをから脱却した。

　１月の全日本選手権では、決勝で伊藤美誠と対戦。フルセットの末、逆転勝利。５年ぶりの優勝に涙を流した。

　「攻め切って勝ったのが自分の中で新しかった」

　「自分の進歩、成長を感じられた。強くなれたことが嬉しかった」。

　ひとまわり強くなったことを実感して、東京五輪に臨む。