「フィギュアスケート・全日本選手権」（２５日開幕、ビッグハット）

　フィギュアスケートの全日本選手権が２５日に開幕する。男子ショートプログラム（ＳＰ）へ向け、ソチ、平昌五輪２連覇の羽生結弦（２６）＝ＡＮＡ＝が公式練習に参加し、オンラインで取材に応じた。コロナ禍のため、羽生の実戦は２月の四大陸選手権（ソウル）以来３２０日ぶり。ＳＰ、フリーとも新プログラムを用意しており「表彰台の真ん中に立ちたいという気持ちは強くあります」と５季ぶりの奪還へ意欲を示した。

　勝負の銀盤に立つ。羽生は覚悟を決めて長野入りした。周囲に気を配り、常に慎重に行動する羽生のこと。オンラインでの取材には「自分個人の考えとしては、なるべく感染につながる行動はしたくない。どんどん第３波が来ている中で、出ていいものか、かなり葛藤はありました」と正直な思いを口にした。

　実際、この日も日本国内の新規感染者数は過去最多を更新。自身もぜんそくを抱えており、ＧＰシリーズ欠場を決めたのもそのリスクを考慮してのものだった。多くの人が集まる大会に出ることへの迷いはあった。

　それでも「世界選手権へ向けて」出場を決めた。今大会は来年３月の世界選手権（ストックホルム）の選考会を兼ねる。世界選手権は２２年北京五輪の出場枠が懸かった大会だ。「僕自身の希望をつなぐために出させていただいた」。多くの人の心がコロナ禍に沈み、迷いを抱える昨今。世界へ希望を届け、自身も未来への希望を見いだす大会とする。

　３２０日ぶりの勝負のリンクで、届けるのは新プログラム。この日お披露目したフリー「天と地と」は大河ドラマのテーマで、和のテイストとなっている。「題材となるストーリー、伝えたいストーリーはあるけど、そういうのに縛られず、見ていただいた方の感触、その方々の中にある背景に訴えかけられるものがあれば」と思いを込めた。

　ＳＰは英国のスター歌手ロビー・ウィリアムスのアップテンポなナンバー「Ｌｅｔ　Ｍｅ　Ｅｎｔｅｒｔａｉｎ　Ｙｏｕ」。１６－１７年シーズンのＳＰ「レッツ・ゴー・クレイジー」をほうふつとさせる、キレ味鋭い振り付けが盛り込まれており「わき上がるような感情があればうれしい」と呼びかけた。

　「もちろん表彰台の真ん中に立ちたいという気持ちは強くあります」と羽生。コーチ不在で、１人で練習を重ねてきたが、だからこそ「自分を研究するいい機会になった」という。「自分の中では、ベターじゃなくてベストな練習ができたと思っている。いいコンディションを保ちながら全力で頑張ります」。クリスマスに迎える今季初戦。羽生のその舞で、世界に希望の光をともす。