２０２３年ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグの組み合わせ抽選から一夜明けた１５日、フランカーのリーチ・マイケル（３２）＝東芝＝がオンライン会見に応じ「優勝するつもり」と宣言した。母国のニュージーランドから日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝５１）と藤井雄一郎ナショナルチームディレクター（５１）も会見を行った。

　抽選の結果を受けてジョセフＨＣは「我々にとってチャレンジになる」と覚悟を決めた。同組となったイングランド、アルゼンチンはともに母国・ニュージーランドを破った経験があり、その確かな実力を警戒した。

　ジョセフＨＣは１月に来日予定でトップリーグ（ＴＬ）を視察するが、国内リーグだけではない強化の重要性を訴えた。代表強化を支えたサンウルブズは今季スパーラグビーを除外。「代わりのものが絶対に必要」と国際経験の場を要望した。

　現在は６月に２６日の全英代表ライオンズ戦のみ決定。藤井氏は「最低４試合はやりたい」とし、ライオンズ戦の前に１試合、後に２試合を追加することで調整中だと明かした。４月末にＴＬを終えたチームの選手から代表招集し、活動を始める方針だ。