「卓球・男子Ｗ杯」（１４日、威海）

　準々決勝まで行われ、世界ランク４位で東京五輪代表の張本智和（１７）＝木下グループ＝は、同９位のマティアス・ファルク（スウェーデン）を４－１で下し４強入りした。３月のカタール・オープン以来、新型コロナウイルス感染拡大による中断を経て８カ月ぶりの国際大会で、１回戦は同２８位のロベルト・ガルドス（オーストリア）に４－０で完勝した。

　８カ月ぶりの公式戦で、張本はエースの風格を漂わせる戦いぶりを見せた。ポイントを決めるたびに大きな声を出してリズムをつかみ、代名詞の「チョレイ」も健在。冷静さも光り、劣勢になっても落ち着いてプレー。勝負どころを着実に決めて難敵を攻略した。

　コロナ禍で試合のない間は地元仙台に帰って鍛錬を積んだが、久々の実戦に臨んで納得の表情。「いろいろ学んだが、一番はメンタル。技術というより、競った場面での冷静な判断が一番成長できた」とうなずいた。

　１回戦を終えた後は「久しぶりの試合で緊張感があったが、まだまだ調子は上がると思う」と尻上がりを予告。前回のＷ杯では２位になっているだけに、見据えるのは日本勢初の優勝のみだ。