大相撲春場所（３月８日初日・エディオンアリーナ大阪）の番付が２４日、発表され、大関とりに挑む関脇朝乃山（２５）＝高砂＝が大阪市内の宿舎で会見し、師匠の高砂親方（元大関朝潮）から「風を吹かすんだ」と猛ゲキを飛ばされた。失敗の連続を乗り越え８３年春場所で大関昇進を決めた師匠の助言を力に、昇進ノルマの１２勝以上を誓った。

　師弟ともに近大（東大阪市）出身で大阪が第２の故郷。３７年前、高砂親方は春場所で１２勝を挙げ大関を決めた。くしくも弟子の朝乃山も１２勝をノルマに浪速で勝負を懸けるのは運命の巡り合わせだ。

　三役３場所計３３勝が昇進の目安。前２場所で１１勝、１０勝と２１勝を積み重ねてきた。「大関とりの場所が大阪で気合が入る。１２勝じゃなくその上を目指す。右四つを磨いていく。気持ちで負けない」。会見では師匠の隣で頼もしく言い切った。

　本人以上に師匠が気合満点。今年１２月に定年退職のため、師匠として最後の春場所となる。「私は上がるのに苦労した。自分の苦労話をしてあげることが朝乃山にプラス。私は２回、３回、５回も（大関とりを）やった。自分を信じ切れなかった部分があった。周りに振り回された感じがあった」と自らを反面教師に心得を授ける。

　大阪という地の利もある。「プレッシャーでなく力に変えることができれば朝乃山に風は吹いてくる。（風は）もちろん吹かすんだ！序盤、中盤しっかり取る。終盤にかけて勢いが出て風も吹いてくる。自分で吹かすんだ！１２勝？やるしかない」と“大ちゃん節”でハッパをかけた。新型コロナウイルスが猛威を振るう中、体調管理は何より大事。師匠は「院内感染が怖い。見舞いには行かない方がいい」と助言した。

　今場所は３８年ぶり一人大関という“一大事”で空位の大関を埋めるのは角界全体の希望だ。候補１番手の朝乃山も重々承知。「大関が一つ空いている。チャンスをものにしたい。プロに入ってからの夢。協会の看板なので」と闘志を燃やした。