男子テニスで右肘手術からの復帰を目指す錦織圭（３０）＝日清食品＝が２９日、自身の公式アプリで来年１月２０日開幕の四大大会第１戦、全豪オープン（メルボルン）を欠場すると発表した。当初はシーズン開幕戦のＡＴＰカップ（１月３日開幕・オーストラリア各地）からの出場を目指していたが、復帰時期は２月にずれ込む見通しになった。

　錦織は「最高のレベルで戦うにはまだ１００パーセントの準備ができていない」と現状を報告し、「できるだけ早くコートに戻れるように努力を続ける」とコメントした。４度も８強入りした得意の全豪オープン欠場は苦渋の決断と思われるが、想定の範囲内でもあった。

　夏の全米オープンを最後にツアーを離れ、１０月の右肘手術後、東京都八王子市内の施設でリハビリに取り組み、１１月末にようやく負荷の低いスポンジボールを打てるようになった段階。復帰時期は「無理はしない。（来年２月の）可能性はある」と話していたように延期の判断を下した。

　２９日に３０歳となり、けがで選手寿命が短くなることへの危機意識も高まっている。今回の右肘のけがは２年前の右手首と違い、長期間の痛みが続いた慢性的なものだ。けがの原因にもなったサーブのフォームは改善に時間を要すが「長く現役でやるために取り組む」と言う。

　全豪の欠場で世界ランキングは現在の１３位から２０位以下に落ち込む。夏の東京五輪と、その先の競技人生のために万全を期してコートに戻る。