来年１月２、３日の第９６回東京箱根間往復大学駅伝に４年連続で出場する国士舘大が１４日、都内で壮行会を行った。２年連続で山上りの５区を担当した主将の鼡田（ねずみだ）章宏（４年）は「たすきを最後までつなぎたい」と強く語った。

　ここ３回の箱根駅伝全てで繰り上げスタートを経験。１８位だった前回は９区で届かず「１分以内でつなげなかった。見ていてすごい泣きましたし、なかなか悲しかった」と悔しさをにじませる。目標は総合１５位。「高すぎる目標は『口だけ』となる。１６位や１７位だとシードが狙えないし、たすきもつなげない」と理由を話した。

　５区にも「リベンジをしたい」と闘志を燃やす。前回はラスト２キロで失速して区間１２位だったが、今年から導入した夏の高地合宿でスタミナを強化し、対策は万全だ。２区はエースのライモイ・ヴィンセント（２年）が濃厚。前半勝負で思いをつなぐ。

　来年の干支（えと）は名字と同じ子（ねずみ）。「運命的」とはにかんだ。縁起も武器に鼡田が山を駆け上がる。