「卓球・Ｗ杯団体戦」（６日、東京体育館）

　東京五輪のテスト大会を兼ねて開幕し、１次リーグが行われ、日本は男子がＢ組初戦でイングランドに１－３で敗れ、第２戦はオーストリアに３－１で勝って１勝１敗として準々決勝進出を決めた。イングランド戦ではシングルスで張本智和（１６）＝木下グループ＝らが３連敗を喫した。Ｂ組の女子はオーストリア戦、米国戦ともに３－０で快勝した。

　日本は波乱の幕開けとなったが、薄氷で８強入りを決めた。初戦のイングランド戦は、世界ランク５位の張本が過去１勝２敗と分の悪い“天敵”ピッチフォードとのエース対決を２－３で落とすなど、まさかの黒星発進。オーストリア戦も第１試合のダブルスを落としリーグ敗退が現実味を帯びたが、エース張本が２勝を挙げて巻き返し、なんとか逆転勝利を収めた。

　開催国の面目を保ったものの、大黒柱の水谷隼（木下グループ）が腰痛で欠場するアクシデントもあり、東京五輪前哨戦で不安が募った。倉嶋洋介監督は「エースがしっかりしてくれれば勝てる」と期待を寄せたが、逆に言えばエースが試合を落とせば屋台骨が一気にぐらついてしまう。指揮官は「これが今のチームの現状」と唇をかみしめた。

　来年の戦況を占う意味でも大きな責任を背負う１６歳は「２戦目は２試合取ることができたが、これが本来のエースの仕事。毎試合こういうプレーができれば良い」と大会中の一本立ちを誓った。