「陸上・世界選手権」（５日、ドーハ）

　男子４００メートルリレー決勝が行われ、多田修平（２３）＝住友電工＝、白石黄良々（２３）＝セレスポ＝、桐生祥秀（２３）＝日本生命＝、サニブラウン・ハキーム（２０）＝米フロリダ大＝で臨んだ日本は３７秒４３のアジア新記録で３位に入り、２大会連続となる銅メダルを獲得した。銀メダルだった１６年リオ五輪の３７秒６０を上回り、来年の東京五輪へ弾みをつけた。米国が今季世界最高の３７秒１０で１２年ぶりの優勝。前回王者の英国が３７秒３６で２位だった。

　１６年リオ五輪銀メダル、１７年ロンドン世界選手権、１９年ドーハ世界選手権銅メダルという日本の安定感が光る一方で、今大会では他国のリレーでの躍進が際立った。予選では決勝進出８チーム中７チームが３７秒台をマーク（米国は３８秒０３ながら１組３位で通過）。リオ五輪銅メダルのカナダは、３７秒９１をマークしたにも関わらず、史上初めて３７秒台での予選落ちとなった。特に南アフリカは自己ベストを０秒５９も詰め、アフリカ記録を樹立。土江五輪強化コーチは「サブトラックや練習場でも、例年より確実に強豪国がバトン練習をしている」と、明かした。

　また今大会の特徴として、米国が１００メートル王者のコールマン、中国が９秒９１を持つ蘇炳添など１走にエース級を起用する国が増加。これまで日本は１走に主力の山県を起用し、先手を奪う戦術を駆使してきただけに、「先行して全体が速く流れた方がバトンは上手くいくんですよ。そういうところも見られてるのかなと思う」と分析した。

　今回の米国の優勝タイム３７秒１０を考えると、東京五輪の優勝タイムは３７秒００前後まで上がる可能性がある。バトンでの差が縮まってくる中で、ここから先、さらにチームが進化するためには個々の成長が必須。「バトンで得られる、タイムに反映できるのはもうカツカツのところまできている。あとはいかに速く走れるか」と、土江コーチ。ここからさらに真価が問われることになる。