「陸上・世界選手権」（５日、ドーハ）

　男子４００メートルリレー決勝が行われ、１走・多田修平（２３）＝住友電工＝、２走・白石黄良々（２３）＝セレスポ＝、３走・桐生祥秀（２３）＝日本生命＝、４走・サニブラウン・ハキーム（２０）＝米フロリダ大＝で臨んだ日本は３７秒４３の日本、アジア新記録で３位に入り、２大会連続となる銅メダルを獲得した。日本記録保持者のサニブラウンが待望の“リレー侍”デビューとなった大会で、銀メダルを獲得した１６年リオ五輪の３７秒６０を上回り、来年の東京五輪へ弾みをつけた。米国が今季世界最高の３７秒１０で優勝。前回王者の英国が３７秒３６で２位だった。

　今大会、日本にとって最大の焦点は３走の桐生からアンカー・サニブラウンへのバトンだった。サニブラウンはこれまで１５年北京大会、１７年ロンドン大会と代表入りしていたが、個人種目での消耗もあり、リレーを走る機会がなかった。巡ってきた待望のチャンスの中で、日本のスピードスター２人のスムーズな連係は、金メダルを狙う来年の東京五輪に向けて、１つの宿題だった。

　今季自己ベストタイの３７秒７８をマークした予選では、安全性を重視したこともあったが、やや詰まった形となった。桐生が振り返る。「予選はハキームもリレーをやっていない分、信頼がなかったのかわからないけど、ちょっと（スタートを）軽く出た部分があったと思う」。勝負の決勝を前に、思いを伝えた。「それは止めてくれ。思い切り出ても絶対に渡すから」－。

　決勝では流れるようなバトンでメダル争いに食らいついた。桐生は「信頼して出てくれたと思う」とうなずいた。サニブラウンも「本当に桐生さんを信じてバンっていう形で出れた。いい形でもらえたと思う」と納得の表情を浮かべた。“侍デビュー”を終え、「日本の良さはやっぱりバトンにおける信頼。一番だと思う。みんなバトンをしっかり渡してくれると信じて走れる強みがある。仲の良さもあるけど、なんか謎の信頼感がある」と笑顔で振り返った。

　１００メートル金メダリストのコールマン、同銀メダルのガトリンに２００メートル覇者のライルズという超豪華メンバーをそろえた米国、前回覇者の英国の速さは際だった。食らいついていくためには、２人を含めた走力の向上が必要になる。サニブラウンが「バトンは一番うまい。あとは走力をもう１、２段階上げないと金メダルは全然見えてこない」と話せば、桐生も「日本はまだバトンがうまいから（上位に）いってる。全員が９秒台、１９秒台で走れるようになって、個々の走力プラスバトンで勝負したい」。今大会で結んだ信頼を土台にし、ここからは個々の研さんで頂点への可能性を探っていく。