「陸上・世界選手権」（３日、ドーハ）

　５日午後１１時５９分（日本時間６日午前５時５９分）スタートの男子マラソンに出場する川内優輝（３２）＝あいおいニッセイ同和損保＝らがドーハ市内で会見した。川内は公務員を退職し、プロランナーとして戻ってきた世界舞台。２年前に３秒差で逃した８位入賞を目標に掲げた。男子１１０メートル障害は高山峻野（２５）＝ゼンリン、男子４００メートルはウォルシュ・ジュリアン（２３）＝富士通＝が準決勝敗退。女子５０００メートルでは田中希実（２０）＝豊田自動織機＝が日本歴代３位の１５分４秒６６で全体１２位に入り、決勝に進んだ。

　涙の９位から２年、公務員の肩書を捨て、プロになって男は世界の舞台に帰ってきた。川内は「２年前は３秒差で９位。日本代表として走るからには、８位入賞したい。自分と日本のためにも」と、瞳をぎらつかせた。

　腹はくくっている。ドーハは真夜中でも気温３０度以上、湿度７０～８０％の過酷な環境で、女子マラソン、男女５０キロ競歩では棄権者が続出。暑さを苦手とし、東京五輪選考会のＭＧＣより世界選手権を選んだ川内にとって誤算の事態だが「こんなに暑くなるとは」と苦笑いしつつ「覚悟は決まってる」。５月に結婚した妻侑子さんは陸連科学委の杉田正明委員長の教え子ということもあり、暑熱対策のノウハウも受けてきた。

　これが９８回目のマラソン。「誰も９８回もマラソンを走ったことはないはず」。愛と経験を武器に、２年前との違いを見せつける。