女子テニスの世界ランキング４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が１５日、初優勝を目指す東レパンパシフィックオープン（１６日開幕、ＩＴＣ靱テニスセンター）へ向け、試合会場で会見した。第１シードの大坂は１８、１９日に実施予定の２回戦から登場する。対戦相手は予選を勝ち上がった選手による１回戦の勝者になる。

　３６回目を迎える「東レパンパシ」は今回大阪で初開催。１６年、１８年と同大会２度準優勝の大坂は出身地で初優勝を狙う。「私が小さい頃を過ごした特別な場所。ここでプレーしたんだな振り返ることができるし、大きな国際大会に出られることをうれしく思います」と奮闘を誓った。

　大坂が出身地・大阪で試合を行うのは１４年１０月のジャパン女子オープン以来、約５年ぶり。連覇を狙った８月の全米オープンでは４回戦で敗退し、約８カ月間、１位に君臨していた世界ランキングも４位に後退した。幼少期に父、姉と練習を重ねた原点である靱テニスセンターから今大会で巻き返しの一歩を踏み出す。

　大坂は１２日に自身のツイッターで、ジャーメイン・ジェンキンス氏とのコーチ契約解消を発表。「ジェイ（ジェンキンス氏）とはいい時間を過ごせた。ただ、私はここで少し変化が必要だと思った。しばらくは父がコーチという立場で、ゆっくりと時間をかけて新しいコーチを選びたい」と説明した。

　今年１月に全豪オープンを制し、昨年の全米に続き四大大会連覇を達成した後に当時のサーシャ・バインコーチと契約を解消。ジェンキンスコーチとの新体制を発足させたが、ツアー優勝なしと苦戦が続き、今年２度目のコーチ解任となった。今回は父のフランソワ氏が代役を務める最初の大会となる。