「バドミントン・ジャパン・オープン」（２６日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　準々決勝が行われ、男子シングルスは世界ランク１位の桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝が同８位のアンソニー・シニスカ・ギンティン（インドネシア）を２－１で破り４強入りを決めた。女子シングルスは世界ランク２位の山口茜（再春館製薬所）、同３位の奥原希望（太陽ホールディングス）が準決勝に進出。男子ダブルスは園田啓悟、嘉村健士組（トナミ運輸）が４強入りし、女子ダブルスは世界ランク１位の福島由紀、広田彩花組（アメリカンベイプ岐阜）が中国ペアに敗れた。

　桃田は９０分間の死闘を制すと、解放感からかラケットを放り投げてこん身のガッツポーズを繰り出した。「（試合が）あと５分長かったら動けない」。前日には競泳・瀬戸大也が世界選手権男子２００メートル個人メドレーで金メダルを獲得。世界で戦う同学年の活躍に発奮しないわけがなかった。

　「昨日の瀬戸選手じゃないが、（試合後は）立ってるのもしんどい状態。同世代が踏ん張って、気合の入ったレースを見て（刺激を受けた）」

　この日は昨年２敗を喫し「ライバル」と認めるギンティンに苦戦したが、最後まで気力が尽きることはなかった。フルゲームまでもつれたものの縦横無尽にコートを駆け回り、強烈なスマッシュや正確なヘアピンショットなどの“個人メドレー”を披露して相手を根負けさせた。

　「今日の疲れはあしたには取れないと思うが、これからもキツい場面で逃げずにチャレンジしていきたい」。限界まで疲労がたまった足を重そうに引きずりながらも、大会２連覇に向けて口ぶりは軽やかだ。