柔道のグランプリ（ＧＰ）モントリオール大会で優勝した、リオデジャネイロ五輪男子９０キロ級金メダリストのベイカー茉秋（２４）＝日本中央競馬会＝が１４日、遠征先のカナダから成田空港に帰国。１６年８月のリオ五輪以来約３年ぶりに国際大会を制し、「ずっと優勝してなかったので素直にうれしい。長いトンネルを抜け出せたかな」と感慨深げに振り返った。

　１７年の右肩手術などで苦しんできた五輪金メダリストがようやく“反撃”の体勢を整えた。ベイカーはケガの影響もあって国際大会の優勝から遠ざかり、リオ五輪以降は１８年グランドスラム・デュッセルドルフ大会の２位が最高だったが、今大会は持ち味の高い技術力、戦術の巧みさを発揮して復活をアピールする３年ぶりＶ。「（優勝するまで）長かったの一言。２位や３位で悔しいことが多かったので」と喜びをかみしめた。

　今年の世界選手権（８月２５日開幕、日本武道館）は逃したが、同代表の向翔一郎（ＡＬＳＯＫ）、１８年世界選手権銅メダルの長沢憲大（パーク２４）、ホープの村尾三四郎（東海大）ら五輪代表１枠を争っている中でチャンスも残っている。地元東京での五輪２連覇に強い思い入れを持つベイカーは、１１月の講道館杯から勝ち続けて逆転での五輪切符を狙うだけに、「（自分は）まだ追う立場。これ（今回の優勝）を起爆剤にこれからも勝ち続けたい」と気持ちを新たにした。