「テニス・ウィンブルドン選手権」（１日、オールイングランド・クラブ）

　女子シングルス１回戦で、第２シードで世界ランキング２位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は同３９位のユリア・プティンツェワ（カザフスタン）に６－７、２－６で敗れた。大会後のランキングで世界１位に復帰する可能性は消えた。大坂はミスを連発し、四大大会では２０１７年全仏オープン以来２度目の初戦敗退となった。また、１９６８年のオープン化以降最年少で予選を突破した１５歳のコリ・ガウフ（米国）が元世界１位のビーナス・ウィリアムズ（米国）を６－４、６－４で破り、２回戦に進んだ。

　押し寄せる負の感情を抑え切れなかった。試合後の記者会見。目を潤ませながら質問に答えていた大坂は突然、「席を外していい？泣きそうなの」と進行役に断りを入れた。同じプティンツェワに屈した６月の前哨戦では会見を罰金覚悟で拒否したが、今回は約４分半で打ち切った。ミス連発で初戦敗退。力なく去る後ろ姿に計り知れない落胆がにじみ出た。

　相手のスライスショットに無理にスライスで応戦し、ネットにかかった試合最後のポイントが象徴的だった。

　大坂はプティンツェワの緩急をつけたショットに乱され、最後まで自分のペースでの打ち合いができなかった。「若さを理由にしたくない」と語ったものの、急成長を遂げた昨季より前に抱えていた未熟さが露呈した。

　球が低く弾む芝で相手の遅いラリーにはまった。第１セットをタイブレークで落とすと、第２セットは強打の制御が利かない悪い癖が出た。ミスによる失点は、相手の５倍以上の３８。日本協会の土橋登志久強化本部長は「バックで強引にいきすぎた」と、冷静さを欠いた戦いぶりを指摘した。

　飛躍を支えたバイン前コーチと別れ、ジェンキンス新コーチの下で臨んだ全仏オープンに続いて早期敗退。昨年の全米オープン、１月の全豪オープンと四大大会２連勝で世界ランキング１位に上り詰めた勢いは完全に失われている。「もっといいプレーができたはずだった」と戸惑いを隠せなかった大坂。元世界女王が出口の見えないトンネルにはまり込んでいる。