「卓球・世界選手権」（２１日、ブダペスト）

　開幕し、各種目予選が行われた。日本勢は２２日のダブルス本戦から登場する。今大会、張本智和（１５）＝木下グループ＝らを陰から支える“メンタリスト”がいる。日本代表には練習パートナーや栄養士など総勢４１人ものスタッフが帯同しているが、メンタルサポートとして初めて帯同している水島禎行さん（４６）だ。

　１５年４月から日本協会に所属し、主にジュニア選手のサポートをしてきただけに張本らとも付き合いは長い。水島さんのスタンスは自ら声を掛けず選手のＳＯＳをひたすら待つことで、相談窓口はメッセージアプリのＬＩＮＥ。「向こうのペースで相談できるので。僕は振り回されてナンボだと思っています。たまにスタンプも使います」と現代っ子にも優しく寄り添っている。

　「プレッシャーで緊張する」などとＳＯＳがあればすぐに面談に応じ、その都度話を聞きながら選手自身が答えを出すのを促すという。「選手が目標を達成して、コートで光が当たっている姿を見るとホロッときますね」。今日も陰から選手を見守っている。