「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１２日、マリンメッセ福岡）

　２年前の前回大会を制し、２位発進した日本は、男子フリーで平昌五輪銀メダリストの宇野昌磨（２１）＝トヨタ自動車＝が１８９・４６点で３位だった。田中刑事（２３）＝倉敷芸術科学大大学院＝が１６９・７９点で６位。アイスダンスのフリー、ペアのＳＰと合わせ、日本はチーム得点で２位とした。ＳＰで女子の世界最高得点を更新した紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝は１３日のフリーへ向けて調整した。

　厳しいことは分かっていた。それでも宇野は果敢に攻めた。そして攻め抜いた先に見えたのは、人類未到の地への挑戦だった。

　「（４回転）ルッツも、それ以上のジャンプも視野に入れて練習していきたい」。汗を拭いながら、照れくさそうに明かした宇野。「５回転か」の問いに「練習するっていうのはいくら公言しても、本番ではやりませんって言えばいいので。練習はしていく」と笑顔で力強く語った。

　クワッドアクセル（４回転半）は「あまり向いていないかなと正直思う」と否定し「ルール的にあるか知らないけど、トーループをちょこっと練習していこうかなと思う」。まだ誰も成功していない５回転トーループ挑戦へ意欲を示した。５回転はまだ基礎点が設定されていない、まさに異次元のジャンプだ。

　これまではケガのリスクを理由に挑戦に否定的だったが、世界選手権でチェンと羽生がハイレベルな勝負を繰り広げ、１８歳のゾウも台頭。ゾウには今大会で、フリーと合計の自己ベストを上回られた。「自分も成長していかなければいけないと強く思った」。このまま黙って彼らを見ているわけにはいかない。

　今季はルール改正もあり、新ジャンプの習得は目指さず演技をまとめる道を選んだ。しかし世界選手権は４位。今大会は超攻撃的構成で戦った。冒頭の４回転フリップ－３回転トーループを着氷させると、続く４回転フリップも決めた。演技後半に組み込んだ４回転サルコーは体勢を崩し、決めれば世界初だったトリプルアクセル－４回転トーループの連続ジャンプは転倒に終わった。「練習をたくさんしないといけないとあらためて思った」と言うが、その表情はすがすがしかった。

　攻めたことで見えた、攻めの道。「僕は負けたくない。もっとうまくなりたい」と宇野は言う。まだ見ぬ地を目指して突き進む。その覚悟は決まった。