「ラグビー・Ｗ杯日本代表候補合宿」（７日、キヤノンスポーツパーク）

　フランカーのリーチ・マイケル主将（３０）＝東芝＝は４日目の練習を終えて「毎日毎日、レベルアップできている」と実感を口にした。

　連日午前、午後の２部練習をこなす。午前中は器具を使ったトレーニングを中心に行われている。強化する箇所については「自分でチョイスして足りないところをやる」と選手個々に任されている。

　リーチ主将が挙げた強化ポイントは「背中（背筋）。姿勢が悪い」、「首。タックル、スクラムの時、弱々しい」の２カ所だった。

　「今は悪い癖、タックルで頭が下にいって飛び込んだり、ラックのところで相手より下にいかなかったり、そういうところを直しています」。

　背中と首の強化で、当たり負けしない体作りを進める。「この時期しかできないですね」。強い肉体が売りの主将は、大きく強い背中でチームを引っ張る思いだ。