「フィギュアスケート・全日本選手権」（２４日、東和薬品ラクタブドーム）

　男子フリーが行われ、右足首の状態が不安視されていたＳＰ首位の宇野昌磨（トヨタ自動車）がフリー１８７・０４点、合計２８９・１０点で３連覇を達成した。負傷については、ＳＰが行われた２２日の朝、ウォームアップ時に捻挫をしたと明かし、当初は「歩くことも難しかった」と告白。治療を受ける中で選手生命に関わるけがではないと判断し、強行出場したと振り返った。

　逆境を乗り越えての３連覇だった。宇野はＳＰが行われた２２日、公式練習前のウォーミングアップ中に右足首をねんざした。ＳＰでは気迫溢れる演技で首位に立ったが、夜には痛みで歩けなくなった。フリー前日は完全休養し、病院での診察結果は右足首のねんざ。「選手生命に響くことはない」とは言われたとはいえ、周囲は棄権を提案した。

　だが、宇野は決して首を縦には振らなかった。「どうしてそこまで出たいの？」。そう聞いた樋口美穂子コーチに、宇野は言った。「僕の生き方です」－。生き方とは？と問われると「僕はどんな試合でも休みたくない。簡単にいえば、プライドですかね。陸上で歩けるなら、無理してでも出たい」と、続けた。

　アクシデントを抱えた中で、初めて今季のテーマである「自分を信じる」ことができた演技だった。「何も不安がないと、自分の調子に不安を持ってしまう。怪我をしたからこそ自分の演技を信じられた。ある意味、この怪我に感謝したい」。

　ただ、周囲は冷や冷やもの。樋口コーチは大会後、「ホッとしました。後に響いたらどうしようという思いもあった」と、胸をなで下ろした。そして、一言。「ホッとしたというのと、う～ん、いい加減にしろ、という思いもあります」と、本音を吐露した。

　逆境を乗り越え、殻を破った宇野の次なる照準は、来年３月の世界選手権（さいたま）。宇野は目下、主要国際大会（五輪、世界選手権、ＧＰファイナル）で６大会連続の２位となっている。「２位が続いてる。１位になるために自分を信じて戦いたい」と、頂点を見据えた。