リオデジャネイロ五輪バドミントン女子ダブルス金メダルの高橋礼華（２８）松友美佐紀（２６）組（日本ユニシス）が１０日、年間成績上位８組が出場するワールドツアー・ファイナル（１２日開幕、中国・広州）に向けて羽田空港から出発した。準優勝した１６年大会以来２年ぶりの出場となるが、松友は「８組だけだ出る大会なので誰と当たっても強い。色んな相手と試合できるので、結果というよりもまずは自分たちのプレーをできるようにしたい」と気合を入れた。

　東京五輪の代表レースがスタートする１９年を前に存在感を示したいところだ。現在、日本の女子ダブルスは戦国時代に突入しており、国際大会の年間成績トップ１５位以内に７組もランクインした。ただ、ファイナルには１国２組までしか出られないため、世界選手権金メダルの永原和可那、松本麻佑組（北都銀行）と年間成績１位の高橋、松友が出場権を獲得。世界ランク１位の福島由紀、広田彩花組（岐阜トリッキーパンダース）ですら出場権を逃す状況となっている。

　高橋は「今日本のレベルが高いので、ファイナルに出られることも自信になる。世界の上位が出てくる中で勝つことは大きな意味がある」と大会の意義を再確認。優勝すれば４年ぶりとなるが、世界トップとの戦いを想定し、攻撃的なレシーブなどのリスクを負うプレーに取り組んでいるだけに「（目標は）優勝というよりも、１つ１つ強い相手に勝ちたい」とテーマを明確にした。