「大相撲夏巡業」（２９日、大垣市総合体育館）

　大相撲の夏巡業が２９日、岐阜県大垣市で始まり、左大胸筋の負傷などで８場所連続休場中の横綱稀勢の里（３１）＝田子ノ浦＝が、昨年の秋巡業以来となる初日から参加。朝の稽古では四股、すり足など基本動作を入念に行ったが土俵には上がらなかった。進退をかけ臨む秋場所（９月９日初日、両国国技館）へ向けた復活ロードをスローペースでスタート。打ち出し後は何も語らず会場を後にした。

　背水の覚悟で臨む再起への一歩にしては拍子抜けだった。２４日ぶり公の場に姿を見せた稀勢の里は満員御礼３２００人の拍手に迎えられて稽古場に入った。基礎運動など行ったが土俵には上がらず、関取衆に胸を出すこともなかった。横綱対決となった取組では鶴竜（井筒）を得意の左四つから寄り切って勝利。ただ打ち出し後は取材に応じることなく、会場を後にした。

　年６場所制が定着した５８年以降の横綱では貴乃花を超え、ワーストの８場所連続休場。名古屋場所前に屈辱の決断をした際、秋場所での進退に関し「そういう気持ちで今場所もやってきた」とキッパリ。秋場所出場、そして結果次第で引退と腹をくくった。

　先場所前、九重部屋に出稽古した際に横綱白鵬（宮城野）と三番稽古。２勝８敗と負け越したものの「目覚めた」と、心身とも勝負魂が呼び覚まされた。この日、風呂場で対面した白鵬が「またやろうか？」と声をかけると「お願いします」と稀勢の里は応じたという。今巡業で両雄ぶつかる稽古が再び実現する可能性はある。

　「感覚的には名古屋でつかんだ。もっともっと自分に厳しくしていく」。夏巡業でがんがん追い込み鍛え抜くことを予告していた稀勢の里。“スロースタート”とはなったが、８月２６日まで真夏の１カ月の調整に相撲人生が懸かる。