「テニス、アルゼンチンＯＰ」（１７日、ブエノスアイレス）

　シングルス準々決勝で世界ランキング５位の第１シード、錦織圭（２７）＝日清食品＝は第６シードのジョアン・ソウザ（ポルトガル）に６－１、６－４で快勝し、４強入りした。１８日の準決勝では世界７７位のカルロス・ベルロク（アルゼンチン）と対戦する。

　クレーでトップレベルの大会が実施される欧州に比べるとコートの整備が行き届いていない南米の大会で、錦織が対応力を発揮した。

　２セットで一度もブレークを許さなかった。両ハンドともに打球の回転量を自在に操ってストロークで完全に支配していた一方、苦労もあったようだ。「コートに石が埋まっていたりして最高のクレーコートとは言えない。その中で工夫して戦っていかないといけない」と苦笑する。

　ソウザに対しても「僕の中では強いイメージがある。かなり警戒していた」というが、難敵に１時間１０分余りで完勝。昨秋の楽天ジャパン・オープンでは錦織が臀部（でんぶ）の張りを訴えて途中棄権した時の相手に対し、深いリターンやショットで寄せ付けなかった。

　南半球は夏で日中の気温は３０度を超えて蒸し暑い。昼夜で湿度や気温の差が激しく、試合時間によってボールの飛びも大きく変化するようだ。同じ赤土が舞台の全仏オープンに向けて選んだ厳しい環境で、錦織は一戦ごとにたくましさも身に付けている。