「陸上・布施スプリント」（１８日、鳥取市コカ・コーラウエストスポーツパーク陸上競技場）

　今季最終戦として男子１００メートルに出場した桐生祥秀（１９）＝東洋大＝は、記録会の２本目に公認記録で１０秒０９（追い風０・３メートル）をマークし、１６年リオデジャネイロ五輪の参加標準記録（１０秒１６）を突破した。今季日本最高タイ、自己３度目の１０秒０台で、初の五輪出場へ前進した。故障が続いた今季をいい形で締めくくり、来季の目標に「９秒台」と、「五輪決勝進出」を掲げた。

　最後の最後にようやく桐生らしい走りがさく裂した。スタートから持ち前の加速で飛び出すと、中盤からも一気の伸びで風のようにゴールを駆け抜けた。リオ五輪の参加標準を突破する１０秒０９（追い風０・３メートル）の表示を確認すると、笑顔が弾けた。

　１本目も１０秒０９だったが、２・４メートルの追い風参考記録。今季の最後のレースで、復活を印象付ける走りを披露し「公認で出せて良かった。いい感じで来季につなげられる」と、胸をなで下ろした。

　３月のテキサスリレーで追い風参考記録ながら電気計時では日本人初の９秒台となる９秒８７（追い風３・３メートル）を出し、一気に公認９秒台への期待が高まった。しかし、その後は相次ぐ負傷に苦しめられ、昨年のアジア大会に続き、世界選手権出場も逃した。

　「大学とか、人のせいにして逃げたところもあった」。メンタル面がマイナスに傾いたこともあったが、周囲の支えもあり、自らを見つめ直し、坂道トレーニングを自主的に導入。復調につなげた。

　日本歴代２位で１０秒０１の自己記録には届かなかったものの、レース後は「来年こそは９秒台を出して、リオ五輪では決勝を目指したい」と、来季に向け２つの偉業を目標に掲げた。今季は３歳年下で世界ユース王者のサニブラウン・ハキーム（城西大城西高）が盛り上げた日本の男子短距離陣。真の主役は誰なのか、その走りで証明する。