侍ジャパン・菊池雄星投手（３４）は２日の強化試合・オリックス戦（京セラ）に先発し、３イニングを投げる予定で「ワクワク。楽しみです。いい調整が今までできているので、とにかく自分の持っているものを出す」と胸を高鳴らせた。

　マウンドの感触を入念に確かめた。「土の感じとか。あそこのマウンドで投げるのは８年ぶりですので」。西武時代を思い出したかのように、懐かしそうな表情を浮かべた。

　宮崎合宿終盤に滑り込みで合流。自身にとって対外試合は今年初となる。ＷＢＣの本番前、最後の実戦登板。「球速に関しては既にいいアベレージが出ている。調整通りのピッチングができるかどうかは非常に大事。それは対外試合でしかできない。貴重な試合になる。しっかりと仕上げたい」と表情を引き締める。

　多くの経験を積んできた百戦錬磨だが、ＷＢＣ出場は初となり「試合が近づけば自然と気持ちも上がってくる。いい緊張感で投げられるというのは楽しみ」と意気込む。

　２日の登板を経て１次リーグの７日・韓国戦（東京ド）に先発予定。「初回から全力で飛ばしていって、中継ぎ以降の選手にバトンをつないでいければ、必ず勝つチャンスはあると確信している」。日本を代表する左の剛腕が世界の大舞台で躍動する。

　◆菊池の京セラ登板　直近は１８年８月３１日オリックス戦。先発し７回を投げ５安打７三振、無失点の好投。３年連続２桁勝利となる１０勝目をマークした。