「ＷＢＣ決勝、日本代表－アメリカ代表」（２１日、マイアミ）

　野球日本代表「侍ジャパン」は、メキシコに劇的な九回逆転サヨナラ勝ち。２連覇を果たした２００９年の第２回大会以来の決勝に進出した。２１日（日本時間２２日）に前回覇者の米国と世界一を懸けて戦う。２連覇を狙う米国は、「史上最高」とも称される強力打線を誇る。

　ここまで計１０本塁打は出場チーム最多。１番のベッツ（ドジャース）、大谷の同僚で主将を務める２番のトラウト（エンゼルス）、３番のゴールドシュミット（カージナルス）はいずれもシーズンＭＶＰの経験者。４番・アレナド（カージナルス）は、昨季に自身７度目の３０本塁打＆１００打点をクリアした強打者だ。

　シュワバー（フィリーズ）は昨季４６本塁打でナ・リーグ本塁打王、アロンソ（メッツ）は昨季１３１打点でナ・リーグ打点王に輝いた。９番のターナー（フィリーズ）は今大会打率・３６８、４本塁打、１０打点と絶好調。下位まで切れ目がない打線は、先発の今永ら侍投手陣にとって大きな脅威となる。

　対照的に投手陣はベテラン中心の布陣だ。決勝で先発するケリー（ダイヤモンドバックス）は昨季１３勝を挙げた３４歳の右腕。制球力で勝負するタイプだ。

　デローサ監督は準決勝のキューバ戦後、「一番気にしていたのは、火曜日（決勝戦）のブルペンをどうするか、ということだったけどうまくいった」と、プレスリー（アストロズ）、ウィリアムズ（ブルワーズ）らリリーフ右腕を温存できたことを評価した。継投が勝敗を分けるポイントになるのは間違いない。

　◆アメリカに１勝２敗…　ＷＢＣの過去４大会で日本がアメリカと対戦したのは計３試合で１勝２敗。最初は第１回大会の２次リーグで、球審を務めたデービッドソン審判員の“誤審”による「アナハイムの悲劇」が響いてのサヨナラ負けだった。初回にイチローが先頭打者本塁打。しかし同点の八回１死満塁から岩村が左飛を放ち三走・西岡がタッチアップして本塁へ生還したかに思えたが、米国側からの離塁が早いとの抗議で判定が覆り、最終的にはスコア３－４の惜敗。第２回大会の準決勝では八回のイチロー、中島の連続適時打が効いて９－４の快勝。第４回大会の準決勝は決定打に欠いて１－２で敗れた。