「カーネクスト　２０２３　ＷＢＣ１次ラウンド　東京プール、日本代表１３－４韓国代表」（１０日、東京ドーム）

　三塁ベースに勢いよく滑り込むと、中野拓夢内野手（２６）は両手を天に突き上げた。おなじみとなった「ペッパーミル・パフォーマンス」を豪快に決める。源田の代わりは任せろ！！そう言わんばかりの躍動だ。

　「たくさんの歓声をもらって、やっと代表の一員でプレーできているなという実感が湧きました」

　快勝ムードの流れを作った。２点リードの六回先頭。鄭哲元（チョン・チョルウォン）相手に粘る。高め１４６キロ直球を捉え、右翼線を深々と破る三塁打。この一打から５点を奪い取った。

　７点リードの七回先頭でも具昌模（ク・チャンモ）から初球の１４４キロ直球を左前打。源田が三回にけん制での帰塁時に、右手の指を負傷。そこで四回の守備から遊撃に入ったが、しっかりと穴を埋める活躍を見せた。

　少年時代、心を奪われた光景がある。０９年の第２回ＷＢＣ決勝。延長十回に林昌勇から勝ち越しの２点適時打を放ったイチローの姿だ。「あれは、もう鳥肌が立ちましたね」。１４年の時を経て、自身が侍戦士に。大舞台で同じように輝いてみせる－。活躍へのイメージを思い描いていた。

　「イチローさんのように、一つのプレーで流れを変えられたら。それができたら非常に大きい」。六、七回ともに自身の安打が攻撃の口火となり、いずれも得点に絡んだ。史上最強の侍ジャパンの欠かせないピースであることをバットで、足で証明。「急な出場でしたけど、２回とも先頭で出ることができたので役割は果たせたのかと」と充実感を漂わせ、球場を後にした。