「カーネクスト　２０２３　ＷＢＣ１次ラウンド　東京プール、韓国代表７－８オーストラリア代表」（９日、東京ドーム）

　目を覆いたくなるようなミス、ミスでの敗戦劇だった。国際大会初戦の難しさを痛感させられるシーンの連続。先走りする気持ちがスキを生み、流れを失った。痛すぎる１敗。韓国・李強喆監督は８日の前日会見で「日本戦でオールインする」と話したが、７投手を使う惨状となった。

　象徴的だったのは七回。１死から代打の姜白虎が左中間フェンスを直撃する二塁打を放った。塁上から、ベンチを鼓舞するように体を向けると、興奮から左足がベースを離れた。タッチプレーになると一度はセーフ判定。豪州ベンチのリクエスト要求で、リプレー検証の結果覆るボーンヘッドとなった。

　１点差の九回には２死一塁から、一走・エドマンが痛恨の盗塁死。今度は韓国側がリクエストを要求したが、覆ることはなく、ゲームセットとなった。

　試合後、姜白虎はフードを目深に被り、伏し目がちに球場を後にした。「喜ぶタイミングが若干、早かった」と肩を落とした指揮官。それでも「まだ試合が残っている。忘れて気を取り直してもらいたい」と鼓舞するように話し、日韓戦に視線を向けた。

　「点を稼ぐことはできた。明日は総力戦になる。使える駒は全部使いたい。それで必ず勝ちたいと思います」

　７点を奪ったプラス材料を前向きに捉え、迫る日韓戦は「総力戦」と表現した。先発に指名したのは３４歳左腕の金広鉉だった。北京五輪では予選と準決勝で日本戦に登板。悲願の金メダルを阻んだキラーを投入する。３大会ぶりのベスト４を狙う今大会。崖っぷちの戦いは日本にとって脅威になる。