「ＷＢＣ・２次ラウンド１組２回戦、オランダ４‐１６日本」（１０日、東京ド）

　笑いが止まらない。これまでのうっぷんを晴らす猛打ショー。６発を含む１６得点でオランダを粉砕した。最低目標に掲げていた決勝ラウンド進出が決定。日本代表の山本監督は「第一目標を達成できたのはうれしい」と、素直な気持ちを口にした。

　８日の台湾戦では“足技”で勝利の立役者となった鳥谷を、１番に抜てき。これが的中した。指揮官は「（台湾戦で）前に行く姿勢が出てきたと思ったが、今日もいきなりでしたね」。ダイヤモンドを一周した背番号１を、両手をたたきながら出迎えた。

　鳥谷の一撃で火がつき、ついに目覚めた侍打線。１試合６発は、第２回大会のキューバに並ぶＷＢＣタイ記録。山本監督は「おとといの勝ちで、神様がご褒美をくれたのかな」と、満面のえびす顔をつくった。

　計り知れない重圧と戦う毎日。だが、この日は心強い存在に背中を押された。試合前、球場を訪れた巨人の長嶋茂雄終身名誉監督から「粘り強い戦いをしていけば、必ずや勝利をものにできる」と激励され、日の丸にダイヤモンドをあしらったピンを手渡された。第一回大会で王監督、第二回大会で原監督にも贈られた縁起物だった。

　「アメリカに行こう！」。このフレーズを合言葉に戦ってきた。１２日の順位決定戦を経て、決勝ラウンドの地、アメリカへ飛び立つ。指揮官は大歓声に両手を挙げてこたえながら「次は頂点に、という気持ちです」と、力強く宣言した。