頼れる左腕で開幕だ。８日に行われるＷＢＣ日本代表の２次ラウンド初戦（東京ドーム）に、能見篤史投手（３３）＝阪神＝が先発する方向であることが５日、分かった。２日のブラジル戦では中継ぎで登板したが、状態の良さを評価されての抜てきとなる。また９日か１０日の２戦目は前田健太投手（２４）＝広島＝の先発が濃厚だ。

　好調の左腕に大役が巡ってくる。４日に１次ラウンド突破が決定。８日からは東京ドームで２次ラウンドが始まるが、アメリカ行きの切符をかけた戦いは、能見で幕を開けることになりそうだ。

　与田投手コーチはこの日、２次ラウンドに関して「１次ラウンドと違う日程になる。状態のいい選手からぶつけていく。（田中など）柱を代えるとかエースを代えるとかの認識はしていない。１３人が柱」と話した。ここまでの状態を踏まえた８日の先発は、能見に白羽の矢が立った形だ。

　能見は２月の宮崎合宿から好調を維持している。２日の開幕ブラジル戦では２点リードの八回に登板し、無安打１三振のピッチングで勝利に貢献した。山本監督は試合後の会見で「今後は先発もありうるということで１イニングにした」と、先発で起用することを示唆していた。

　また９日か１０日の２次ラウンド２戦目は、前田が先発する方向だ。２日のブラジル戦で先発した田中は、６日からはリリーフ待機が濃厚。ただ与田投手コーチが日程による先発投手の変更について「状況によってです。いろいろ対応を求めて準備はしていきたい」と話すように、２次リーグの展開次第では再び先発に回る可能性もある。

　この日の能見は、キャッチボールや外野のポール際からセンター付近までのランニングと、約５０メートルのダッシュなどで調整。先発でも中継ぎでも対応できる調整かと問われ「調整というか…まあ、してますよ。自分のことをしっかりやらないと」と力強く話した。役割は変わってもやるべきことは同じ。日本の勝利のために投げるだけだ。