【徳島・小林義弘内野手】

　徳島は県南の海部郡海陽町「まぜのおか」で行われた１週間のキャンプを、１４日に打ち上げる。

　豪雨でグラウンドが使えなかった９日は持久走を。１０日には浅川湾の砂浜でダッシュを行うなど、下半身トレに余念がない。

　先頭に立って走っていたのは、今季主将に選ばれた小林義弘だった。まだ２１歳の若きチームリーダーである。若返りした徳島で３シーズン目となるキャリアは、球団最古参に当たる。

　「正直、やりづらい部分もあります。でも、選ばれたからにはやるしかないですし、言いたくないことでも言わなきゃいけないですし。そういうタイプになっていかないといけないので」

　主将就任の話を初めて聞いたのは昨年１１月、台湾遠征の直前だった。中島輝士監督から「まだ決まったわけじゃないけど、オレはそういうふうに考えているから」と言われた。

　「年下の自分が。まさか……」と思ったが、キャリアとチーム内での立場を考えれば適任だろう。その後、こうも言われている。

　「キャプテンとして選んだんじゃない。キャプテンの器になっていってほしい」

　自分だけのことを考えていれば良かった昨年までとは異なり、周りのことも気に掛けなければならない。ましてや今季は外国人選手が多く、言葉の壁もある。そこをふまえた上で、もう一回り大きな人間になってほしいという期待の表れだ。

　昨年、打率を追い求め、リーグ４位に食い込んだ。だが、ドラフト候補となる調査書は届いていない。アピールすべきは長打力であることを痛感している。早くもシーズン終了と同時に打撃スタイルを変えた。

　ドラフト上位指名を狙うなら「本塁打２０本以上」が１つの目安と言われる。

　「ホームラン王を獲りたい。２０本打てなかったらＮＰＢには行けないですし、それができるか、できないか。それだけのことはやってきたつもりです」

　自信と不安が交差し続けている。どんな気持ちでシーズン終了の瞬間を迎えるのか。願うのは、ＮＰＢと日本一を手に笑ってシーズンを終える。そんな７カ月先の自分を目標にしている。