大型契約でメジャー挑戦もマイナー暮らし

阪神での輝かしい実績をひっさげ、大型契約でアメリカへと渡った井川でしたが…目立った成績を残せずマイナー暮らしで、現地の新聞では落ちぶれた姿を特集される始末。所属していたヤンキースとの契約が切れるため、日本球界復帰への噂が絶えませんでした。

【２０１２年３月２９日デイリースポーツ紙面より】
　オリックスは２８日、昨季限りで米大リーグ・ヤンキースとの５年契約が切れた井川慶投手（３２）の獲得を発表した。２年契約で総額２億円プラス出来高（金額は推定）。背番号は阪神時代と同じ２９に決まった。
（中略）
　「米国でやりたい気持ちもあったけど、恩師の岡田監督の下でやることがベストだと思った」
　楽天など数球団が興味を示す中、オリックスに決めた最大の要因は岡田監督の存在だった。自身が入団した９８年から９年間はともに阪神に在籍。０６年の米球界挑戦時には後押しもしてくれた。
　１月に会って話をした時には決断を急がすことなく、夢も尊重してくれた。「アメリカへ快く出してくれたし、一番知っている方。自分の中で恩師であるので」と恩返しを約束した。

メジャーでは結果を残せなかったとはいえ、元虎エースの日本球界復帰は大きな注目を集めました。

日本球界復帰後の初登板初先発も…

そして迎えた、２０３２日ぶりの国内復帰戦。いきなりアクシデントが…。