「巨人３－１広島」（２９日、東京ドーム）

　自分を信じ、思い切り腕を振った。広島・佐藤柳之介投手が、今季初登板で持ち味を十分に発揮した。１回無安打１奪三振無失点。「緊張はブルペンの方があったので（マウンドでは）良い緊張感で臨めた。一人一人、投げられた」と充実感をにじませた。

　八回に訪れた出番。投じた１１球中、１０球が直球だ。

　先頭・泉口は全て直球で空振り三振。続く丸の初球にカットボールを投げ込むも、その後は力勝負。中飛に打ち取った。最後の増田陸は１４７キロの速球で左飛だ。

　登板前、石原の「カウント負けだけは、しないように」という言葉に背中を押された。とにかく自分の真っすぐを投げる－。迷いを振り払い、ゆったりとした力感のないフォームから、切れのある球を投げ込んだ。

　２年目の今季は、ファームリーグでも試行錯誤を重ねた。２０試合で２勝１０敗、防御率３・４２。制球力の克服が課題だった。２２日に出場選手登録され、ようやく訪れた今季初の１軍マウンド。「自分の中で、やっぱり思うところもありました」と悔しさも力に変えた。

　新井監督は「良い真っすぐだった」と評価した。佐藤柳自身も、確固たる手応えをつかんだに違いない。来季が３年目。開幕ローテ入りを目指す戦いに臨む。愚直にストライクゾーンを目がけて投げ抜いた１１球を、飛躍の足掛かりとする。