「阪神１－５広島」（１９日、甲子園球場）

　頼りになる！広島・栗林良吏投手（３０）が８回途中７安打１失点の好投で７勝目を挙げた。初回に１点を失うも、二回以降は粘りの投球で追加点を許さず。阪神戦は５登板全てで７回以上を投げて１失点以下と“虎キラー”ぶりを発揮。チームの連敗も２で止め、今季４度目の連敗ストッパーとなった。

　最高潮に達していた聖地のボルテージが一気にため息に変わり、栗林は白い歯をこぼした。連覇を目指す猛虎打線の前に、またしても仁王立ち。「自分の武器をしっかり今回の登板では使えたかなと思います」と、納得の表情で紅潮した頰を緩ませた。

　１点リードの初回に佐藤輝の左犠飛で同点とされるも二回以降は、「フォークがしっかり有効的に使えた」と本来の投球を取り戻した。五回１死三塁のピンチでは代打・高寺を１４９キロで空振り三振。続く近本を左飛に打ち取り、軽い足取りでベンチへと向かった。

　４点リードとなった八回もマウンドへ。先頭から連打で無死一、二塁のピンチを招くも、森下をフォークで三ゴロ併殺打に打ち取りここで降板。「あそこはやっぱり投げ切らないといけない」と悔しさをにじませつつも、降板時に赤く染まった左翼席の一角から送られた拍手が、見事な仕事ぶりを物語っていた。

　５月下旬に右内転筋の肉離れを発症し、約１カ月間の離脱を経験。リハビリ期間中は３軍で復活を目指す若鯉たちと積極的に交流を図った。ドラフト７位・高木快にはトレーニング中に「もっと肘の角度意識して！」と助言。高木が１人で昼食をとっている時は、「一緒に食べよう」と誘ったこともあった。高木は、「あそこまでの気配りはなかなかできない。本当にありがたかったです」と感謝する。

　ほぼ毎日昼食をともにしたという滝田は、「けがで３軍に来て悔しいはずなんですけど、落ち込むような様子は一切なかった。ここまで気配りできるから一流選手なんだなと感じた」と、人間性に感銘を受けた。栗林自身もマウンドを目指す２人から力をもらった。「２人のためにも全力で頑張りたい」。後輩の思いも背負って腕を振り、チームトップタイの７勝目を手にした。

　阪神戦は５登板目で３勝目をマーク。同戦の防御率０・９１と“虎キラー”ぶりが止まらない。加えて今季４度目のチームの連敗ストップにも成功した。敵地でのヒーローインタビューで、「ファンの皆さんのために１勝でも多く勝てるように頑張りたいと思います！」と声を張った栗林。最後まで戦い抜く頼もしい姿を、マウンドで示していく。