「ヤクルト２－１広島」（２５日、神宮球場）

　広島が２試合連続のサヨナラ負けを喫し、借金が今季ワーストを更新する「１６」に膨らんだ。延長十回１死満塁で、遠藤淳志投手（２７）が古賀に右犠飛を浴び、試合を決められた。打線を大幅に組み替えて臨んだ一戦は、九回２死まで無得点に抑え込まれるも、秋山翔吾外野手（３８）が土壇場で同点適時打を放ったが、勝利にはつながらなかった。前半戦の最終戦となる２６日は勝利で締めくくりたい。

　２夜連続で屈辱的な光景を見せつけられた。沸き立つ緑に染まったスタンドを尻目に、カープナインが重い足取りでクラブハウスへと引き揚げていく。サヨナラ負けは１２球団ワーストタイの今季７度目。新井監督は「何とか勝ちたかった」と悔しさをにじませた。

　１－１で迎えた延長十回。４番手・遠藤がマウンドへ上がった。先頭の塩見に左中間への二塁打を浴びると、続く長岡への初球を投じる前に二塁けん制を試みるも、足が絡まりボークの判定。２者連続の申告敬遠で無死満塁とし、赤羽から空振り三振を奪うも、古賀に右犠飛を浴び、２試合連続のサヨナラ負けを喫した。

　遠藤は２４日の試合でも１点リードの八回に古賀に同点の１号ソロを被弾しており、２戦連続で痛恨の失点。今季リリーフとしてチームを支えている右腕に対し、指揮官は「評価は変わらない」と変わらぬ信頼を寄せた。

　諦めず声をからした鯉党の思いがようやく届いたのは、１点を追う九回だった。キハダに対し、２死一、二塁の好機をつくると打席には秋山。「ある程度の対策を持ってやりました」と、１ストライクから２球目の直球を捉えた打球は、ホーム付近で大きく弾み左前へ。二走・前川が勢いよくスライディングでホームを踏むと、赤く染まった左翼席が大きく揺れた。

　ベテランが土壇場で意地の同点打を放つも、大幅に組み替えた打線が機能しなかった。新井監督は「菊（池）は疲労を考慮して。小園も体が重そうだった」と判断し、２人はベンチスタート。秋山を２試合ぶりのスタメンとなる１番、２４日に猛打賞をマークしていた名原はプロ初の５番、二俣を今季初の遊撃で起用したが、プロ初登板の西舘に苦戦し、ホームが遠い展開が続いてしまった。

　痛すぎる連敗で借金は今季ワーストを更新する「１６」まで膨らんだ。７月は７勝１１敗１分となり、月間負け越しが決定。目を背けたくなる数字が並んでいるが、下を向いている暇はない。２６日は前半戦の最終戦。指揮官は、「明日は勝って前半戦を締めくくりたい」と前を向いた。波に乗れないまま迎える今季の折り返し地点。ここからの巻き返しを信じるファンのためにも勝利を届けたい。