「巨人３－１広島」（２０日、東京ドーム）

　広島が今季８４試合目にして、自力優勝の可能性が消滅した。初回に１点を先制するも追加点を奪えず、六回に先発の床田寛樹投手（３１）が逆転を許して２連敗。チームは開幕カードでの３連勝以降、３連勝以上は一度もなく、低空飛行が続く。借金も今季ワーストタイとなる１４。それでも新井貴浩監督（４９）は前を向き、一戦必勝の姿勢を貫いた。

　開幕から波に乗ることは一度もなく、この日を迎えてしまった。同率首位を走る阪神、巨人との差が１１・５ゲームに拡大し、自力優勝の可能性が消えた。新井監督は「一戦一戦、大切に戦うだけ」と強調した。

　７月２０日の自力Ｖ消滅は、くしくも昨季と同じ日となった。異なるのは借金の数だ。順位はともに５位だが、昨季は借金６だったのに対して今季は１４。消化試合数に差はあるものの、倍以上の負け越しを喫しており、厳しい戦いぶりがうかがえる。

　試合は初回にファビアンの一発で先制するも追加点が遠く、徐々に重苦しい展開に。そして先発の床田は相手打線が３巡目に入った六回に捉えられ始め、２死満塁から笹原に走者一掃の適時二塁打を浴びた。

　「ランナーをためてドカンと打たれると試合が決まってしまう」と登板前に警戒していた左腕。先頭打者と四球に細心の注意を払ってマウンドに立っていたが、六回は先頭から連打された。１死から坂本に四球を与えて満塁となり、決定的な一打を食らってしまった。

　意識はあっても、止めることはできなかった。新井監督は「あそこでもうひと踏ん張りというところだった」と語り、６回８安打３失点で４敗目となった床田自身は「『粘り切れなかった』という感じですかね」と肩を落とした。

　打線は逆転を許した直後の七回に２死満塁の好機をつくった。しかし、名原が右飛に倒れて無得点。「甘いところに来た真っすぐを振りにいけた中で、ミスショットをした」と悔しさを爆発させながら、バットを地面にたたきつけた。

　“気合と根性”を前面に押し出し、リードオフマンとして奮闘する若武者は「これだけ試合に出させてもらっているので、もう『経験』とか言っている場合じゃない」と若手であることを言い訳にはしない。「あそこで１点でも取れていたら、試合の流れも違ったと思うし、流れを切ったことは間違いない。ひたすら練習するしかない」と唇をかみしめた。

　次なる戦いはまたすぐにやってくる。どんな状況でも闘志を燃やし、勝利だけを追い求める。