「広島春季キャンプ」（１２日、日南）

　広島・小園海斗内野手（２５）が１２日、宮崎県日南市での１軍キャンプを打ち上げた。１４日からひなたサンマリンスタジアム宮崎での日本代表合宿に参加し、３月の第６回ＷＢＣに臨む。日南では紅白戦２試合で４打数３安打１打点。練習では遊撃、二塁に加えて一塁守備も確認し準備は完了。大会連覇へ向け、“万能侍”は持てる力を最大限に発揮する決意だ。

　充実した表情が印象的だ。打撃練習を終え、小園は白い歯をこぼした。「早く実戦ができた。いい準備、いい調整ができた」。日本代表として、自覚を胸に臨んだ今キャンプ。大一番へ、不安はない。

　ひときわ存在感を放った。７日のシート打撃で“チーム１号”の右越えソロ。１０、１１日の紅白戦では計６打席に立ち、４打数３安打１打点を記録した。「自信に満ちあふれている」と藤井ヘッドコーチ。昨季、首位打者と最高出塁率に輝いたバットマンの打撃は、周囲をうならせた。

　ＷＢＣを想定した練習にも余念がない。１１日のシート打撃は志願して、ターノック、ハーンと対峙（たいじ）した。守備では遊撃、二塁に加え、一塁守備にも就き動きを確認。“万能侍”として、不測の事態に備えることも忘れなかった。

　目指すのは２大会連続の世界一。これまで各年代での代表経験があるものの、ＷＢＣ出場は初めて。小園は「相手も、すごい選手が多いし、ちょっと違う」と表情を引き締める。それでも、過去の国際大会で見せてきた勝負強さで、チームを勝利に導く決意だ。

　キャンプ打ち上げの円陣。手締めをした石原から「海斗、チームを代表して頑張ってきてください」とエールを送られると、笑顔とともにうなずいた。「日本が勝ち抜けるように、自分のできることをやりたい」。力強い小園の言葉が頼もしかった。