広島の新人選手９人と現役ドラフトで加入した辰見鴻之介内野手（２５）の１０人が１４日、広島市東区の広島口腔（こうくう）保健センターで歯科検診を受けた。ドラフト３位・勝田成内野手（２２）＝近大＝が咬合（こうごう）力（かむ力）で、１０選手中トップの１１３６・０３ニュートン（約１１６キロ）の数値を出した。“オオカミ級”のかむ力を武器にする堅守で、二塁のレギュラー争いに参戦だ。

　勝田の白い歯が、キラリと光った。かむ力が、検診を受けた１０選手中トップの数値をたたき出したと知らされた瞬間だ。「びっくりというか。こんなに、かむ力があるんだなと思いました」。そう言うと、再び顔をほころばせた。

　機器を口の中に入れ、上下の奥歯でグッとかみ、計測した。記録した１１３６・０３ニュートン（約１１６キロ）は、成人男性の平均値の２倍弱。国際学術誌の研究によると、その数値は“オオカミ級”だった。

　かむ力が強いのは、日々の積み重ねがあったからと分析。関大北陽高校時代から続けるルーティンを明かしてくれた。

　「家にずっとガムがあって、食後に絶対にかむっていう習慣がありました。多分それが、かむ力につながっているのかなと思います」

　食後のガムは、虫歯予防に加え、満腹感が促進されるため、ダイエット効果があると言われる。「そのときは結構、太っていた。ガムをかめば、小顔効果にも良いみたいと聞いたので」とニヤリ。美意識の高さも継続できた要因かもしれない。

　強くかむ力は、自身の武器である堅守を支えている。二遊間や一、二塁間の深い打球を捕球後、素早く正確に送球できるのは、地面を強く踏み、粘れるからだ。

　「体勢が悪いときに、歯を食いしばって投げられる。プレーにもつながっていると思います」

　セ・パ１２球団で最も身長の低い１６３センチだが、関西学生リーグで二塁手として６度、ベストナインに輝いた実力者だ。かむ力を基盤にする高い守備力で、名手・菊池の高い壁に挑む。

打にも生かす

　歯科検診では、虫歯が１本もなかった。乳歯が虫歯になり治療を受けて以降、歯磨きや定期的に歯科医院を受診しケアをしてきた。永久歯が生えてからは、一度も虫歯になったことがない。

　「今まで（歯を）意識したことはなかったけど、自然とかんでいたのかなと思う。きょうの検診で数値が表れたので、意識しながら、打撃にも生かせたら」

　１５日からは、大野練習場で始まる合同自主トレに参加する。「焦ることなく、しっかり自分のペースでやりたい」。若鯉は新たな闘志を燃やし、力を込めた。

　【歯科検診で高い数値を出した主な広島の新人】

　◆美間優槻（１３年）同世代平均の倍以上となる咬合力１２９０ニュートン（約１２９キロ）。「かむ力が強くてもね…。（長打力は）技術の問題だと思う」と気を引き締めた。

　◆塹江敦哉（１５年）１３８５・５ニュートン（約１３８・５５キロ）をたたき出し、美間を超えた。「かむ力だけでなく、野球でも一番になれるように」と笑顔だった。

　◆正随優弥（１９年）規格外の１６１６・６３ニュートン（１６１・６６キロ）。担当者は驚き、通常の２回ではなく４回検査を行った「まず１軍でプレーすることが第一優先」と浮かれなかった。

　◆宇草孔基（２０年）１３５９・０８ニュートン（１３５・９キロ）。「かなり強いと言われました」。かむ力の左右のバランスも良く、担当者から合格点をもらった。