広島は２５日、磯村嘉孝捕手（３２）、山足達也内野手（３１）、韮沢雄也内野手（２４）、育成選手の名原典彦外野手（２５）に来季の契約を結ばないと通達したと発表した。磯村は現役引退を表明。カープ一筋１５年のベテランは次なるステージに臨むと明かした。

　潔く現実を受け止め、プレーヤーとしての日々に終止符を打つ決断を下した。磯村は「今年で現役は引退して、これから第二の人生に。本当に野球センスがなくて、こんなにもできると思っていなかった。皆さんのおかげで１５年間、野球をやることができた」と周囲への感謝を述べた。

　控え捕手の役目を担い、時には代打として勝負強さも発揮してきた。２０１９年にはいずれも自己最多の６５試合で４本塁打。ただ、近年はケガも多く出番が減った。「ケガをしてはいけないけど、ケガをするぐらい練習しないと（プロ野球選手として）できなかった。そこに関して悔いはないです」と必死に努力を重ねた日々を振り返った。

　０９年には中京大中京で１学年上の堂林とバッテリーを組み、夏の甲子園優勝。堂林への思いを問われると「中学１年の時からずっと一緒に野球をやらせてもらって、野球技術や人間性も絶対に越えられない。たくさん面倒も見てもらったし、本当にうれしく思う」と涙を浮かべた。

　グラウンド外では病院訪問や能登半島地震の被災地支援など、社会貢献活動を実施。今後は未定ながら「病院訪問であったり、自分が窓口になって、いろんな選手と一緒にやっていきたいというのはあります」と展望も口にした。「くじけそうな時があったけど『１軍で待ってるぞ』と気持ちを奮い立たせてくれたカープファン、球団の皆さんに感謝したい」。カープでの１５年間を財産に、新たなステージに進む。

　◆磯村　嘉孝（いそむら・よしたか）１９９２年１１月１日生まれ、３２歳。愛知県出身。１７８センチ、９２キロ。右投げ右打ち。中京大中京高から２０１０年度ドラフト５位で広島入団。２３年には国内ＦＡ権を得たが残留した。